Fils d'un célèbre juriste professeur à la Faculté de Droit de Lille puis Paris, poitevin comme sa mère, il devient avocat au barreau de Paris en 1911.

Il défend un grand nombre de causes, tant littéraires que criminelles, notamment celles de Georges Arnaud et de Violette Nozière. En 1939, il représentera avec Maître Maurice Loncle la partie civile allemande dans l'affaire Grynszpan. Il plaide pour Francis Carco dans le procès Camoin, de la grotte de Clozel, en 1921 l'affaire de Bordeaux, la Vierge qui pleure. Il est nommé avocat de l'Académie Goncourt. A la Libération l'affaire René Hardy. En 1954, il défend, dans un procès devenu célèbre, citant comme témoins Georges Bataille, Jean Cocteau et Jean Paulhan, le jeune éditeur Jean-Jacques Pauvert qui, bravant la censure, a publié l‘Histoire de Juliette du Marquis de Sade.

Passionné de littérature ésotérique, il écrit plusieurs livres sur la Sorcellerie et rassemble dans son appartement parisien de la rue de l'Éperon une bibliothèque spécialisée, qu'il revendra intégralement pour acheter une propriété dans le Poitou, le château de Montplaisir, près de Ligugé, où il reçoit de nombreuses personnalités des arts et des lettres. Il contribue, avec son ami Roland Dorgelès à la célèbre farce du tableau Coucher de soleil sur l'Adriatique par Boronali (anagramme d'Aliboron). Il est élu membre de l'Académie française en 1946.

OEuvres

• Le Diable, étude historique, critique et médicale (en collaboration avec Jean Vinchon) (1926)
• La vie exécrable de Guillemette Babin, sorcière (1926)
• Vintras, hérésiarque et prophète (1928)
• Rosette Tamisier ou La miraculeuse aventure (1929)
• Trois histoires diaboliques (1930)
• Essai sur l’éloquence judiciaire (1931)
• La justice contemporaine, 1870-1932 (1933)
• La justice au Parnasse (1935)
• Magdeleine de la Croix, abbesse diabolique (1939)
• Huysmans inconnu, du bal du Château-rouge au monastère de Ligugé (1941)
• Le douanier Rousseau, accusé naïf (1941)
• Tableau de l’éloquence judiciaire (1943)
• L’Affaire Girard (1945)
• Sur les faits divers (1945)
• 13 drames du poison (1948)
• Plaidoyer pour René Hardy (1950)
• Procès sombres (1950)
• Louis XVII ou La Fausse énigme (1952)
• Sous le masque de Molière (1953)
• Plaidoyers chimériques (1954)
• La tumultueuse existence de Maubreuil, marquis d’Orvault (1954)
• Plaidoyer contre Naundorff (1955)
• Choses et autres (1956)
• Histoire de la Justice sous la IIIe République (1957)
• Défense de la liberté individuelle (1957)
• Le journal d’un juge (1958)
• Le costume des avocats (1958)
• Histoires curieuses (1959)
• Plaidoyer contre la censure, Jean-Jacques Pauvert (1963) à l'occasion du procès Sade
• L’Avocat et la morale (1963)
• Nouvelles histoires curieuses (1964)
• Lettre ouverte à la Justice (1966)
• Le Palais et l’Académie (1966)

Lien externe

• Notice biographique de l'Académie française